
Ruth Olate fue una destacada dirigenta sindical chilena, presidenta del Sindicato Nacional de Trabajadoras de Casa Particular (Sintracap), y defensora incansable de los derechos laborales de las trabajadoras domésticas en Chile. Su liderazgo fue clave en la lucha por mejores condiciones laborales y la dignificación de su labor, dejando un legado de compromiso con la justicia social y la igualdad de género. Falleció en 2024, siendo recordada como una mujer visionaria y luchadora por los derechos de las mujeres trabajadoras.
Ruth Olate nació el 14 de septiembre de 1959, en la comuna de Santa Juana en la provincia de Concepción, siendo la tercera de siete hermanos. A los 12 años, su mamá la hizo trabajar de empleada doméstica en el mismo barrio donde vivían. Aunque al principio fue duro para ella, terminó por acostumbrarse, y así, a los 17 años se fue a Antofagasta con sus nuevos patrones, y luego a Santiago, con otra familia, donde sufrió abusos laborales.
En una ocasión, al viajar a Osorno con sus empleadores en 2005, conoció a otras trabajadoras, que quisieron formar un grupo para conocerse. Ruth se interesó en el tema, y en 2006, renunció a su trabajo y no volvió a ejercer más como empleada doméstica.
Ese mismo año, su camino la llevaría al Sindicato de Trabajadoras de Casa Particular (SINTRACAP), y en 2008 sería electa presidenta, cargo en el que sería reelegida cuatro veces. Con Ruth al mando, SINTRACAP participó de la discusión que llevó a la aprobación del Convenio 189 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). En este debate, participaron sindicatos de todo el mundo, culminando en Ginebra, Suiza, en el año 2011.
“Tuve el honor de trabajar con ella en la conquista de derechos y en la lucha reivindicativa. Ella dejó todo, familia, trabajo, vida personal, por entregarse en cuerpo y alma a nuestra causa. Esto también le trajo dolores, porque encontró en el camino resistencia, malos tratos, dentro de nuestras propias organizaciones”, señala María Cotal, actual presidenta de SINTRACAP en conversación con la plataforma Nada Sin Nosotras.
Ruth siempre quiso que las reivindicaciones de las trabajadoras de casa particular no quedarán sólo como una demanda de derechos en el país y en 2017 se integró como secretaria de la Confederación Latinoamericana y del Caribe de Trabajadoras del Hogar (CONLACTRAHO).
Sin embargo, el trabajo de Ruth estaba lejos de terminar. Aunque Chile había votado a favor del Convenio 189 en la OIT, el Gobierno de Sebastián Piñera no ratificaría la adhesión de nuestro país al convenio. La lucha de Ruth se extendería hasta 2014, cuando, en el Gobierno de Michelle Bachelet, se aprobó una ley que reguló este tipo de trabajo, en términos de horarios, días libres y feriados y el uso de uniforme, entre otros.
“Muchas compañeras aún se dicen nanas. No somos nanas, somos trabajadoras. Las nanas no tienen derechos, las trabajadoras sí tenemos derechos”, diría Ruth Olate en entrevista con el Foro Ciudadano.
En 2015, Ruth fue convocada por la presidenta Bachelet para integrar el Consejo de Observadores Ciudadanos. Lamentablemente, ese mismo año, ella fue diagnosticada con cáncer de mamá que derivó en un cáncer óseo, lo que la llevó a renunciar a su labor como dirigenta en 2019. Pero este no sería el fin de su carrera, pues en 2020 presentó su candidatura independiente por el distrito 20 de la Convención Constitucional, sin salir electa.
Acompañada de su familia en Santa Juana, Ruth Olate murió el 22 de octubre de 2024 debido al cáncer que padecía. Sin embargo, su legado aún vive.
“Un grupo de socias del Sindicato Base Metropolitano estamos formando el primer sindicato de trabajadoras de casa particular inclusivo. No rechazaremos a nadie ni haremos diferencia entre hombres, mujeres, locales o migrantes. Lo más importante, este sindicato llevará por nombre Sindicato de Trabajadoras Región Metropolitana Ruth Olate Moreno. Lo haremos en memoria de ella, como una forma de agradecer su esfuerzo y entrega”, explicó María Cotal.